山口が生んだ救国の名将 児玉源太郎 ③

◆　源太郎の経歴　②　

～ 二百三高地の激戦から旅順攻囲戦　～



満州軍総司令官大山巌の承認を得て、
第３軍司令官・乃木希典大将の指揮権に介入し、作戦を成功に導いたとされる。

源太郎は、歩兵のみでは二〇三高地を落とせないことを理解しており、
砲兵の柔軟で集中した運用を図ります。

一般に知られている説によれば、明治３７年（１９０４年）１２月５日、
源太郎は乃木が攻めあぐねていた２０３高地に対し、火力の集中という要塞攻撃の常道を行うため、
もともと海岸防衛用の恒久据え付け砲で移動が困難な２８センチ榴弾砲を、
敵陣に接近した場所まで１日で配置転換を行うという、奇抜な作戦を取ったとされる。
そして重砲の援護射撃の下、歩兵による突撃を同時に行い半日で陥落させた。
さらに２０３高地に弾着観測所を設置し、砲兵の専門家の助言を無視して２０３高地越えに、
旅順湾内のロシア旅順艦隊に２８センチ砲で砲撃を加え、敵艦隊は壊滅した。

１９０４年、日露の激戦が始まり、日本は簡単にできると考えていた旅順要塞への攻略に苦しんでいた。
なぜそれほどまでにこの要塞を落とさねばならない必要性があったのか。
旅順港がロシア海軍の極東における最大の基地であり、海軍からこの要塞を早急に落として欲しいと
いう強い要望があったからである。

極東ロシア艦隊は、旅順要塞に守られたこの軍港に引き込んだまま、
ときおり日本の輸送船団を攻撃し、その存在は後の太平洋戦争における米機動部隊と同じように
日本の海上輸送にとっての最大の脅威であった。
さらに西からはバルチック艦隊がせまってきている。
バルチック艦隊が来る前に、何としても極東ロシア艦隊を壊滅させておかねばならなかったのである。
そのためにはどうしても旅順要塞を破壊しておく必要があった。
要塞がなくなれば旅順港は裸同然となり、ロシア艦隊は炙り出されて出てくる。
出てきさえすればこっちのもの。
二百三高地は旅順の要塞群中の要塞の一つであった。
（二百三の名前は海抜２０３ｍから取られている）

海軍は旅順要塞全体の陥落よりは、まずこの二百三高地のみの陥落を必要としたのであった。
ここを落としさえすれば、ここからの砲撃で旅順港に退避している
極東ロシア艦隊を砲撃できたからである。
この旅順要塞は結局バルチック艦隊来航前に陥落し、
極東ロシア艦隊は壊滅して日本にとってはバン万歳となったわけだが、
この旅順攻略戦だけで日本側は死者約一万数千人、損害率４６％
（要するに戦った兵の半数が死んだか負傷した）

という莫大な犠牲者を出した。そして数十年後に映画にまでなるほどに、
深く日本人の心に深い傷を残したのである。
後の太平洋戦争があまりにも悲惨だったので、
今ではこの二百三高地の悲劇を知る人はあまりいないだろうが、
戦前の日本人には二百三高地という名前は現代人の「ヒロシマ・ナガサキ」に
近い感覚であったにちがいない。（無論戦争に勝った負けたの違いはあったろうが）

児玉は日露戦争勝利のために心血を注ぎ込んだともいわれ、
戦争終結８ヶ月後、脳溢血で急逝した。享年５５歳。